大久野島（おおくのしま）は、瀬戸内海に位置する島で、広島県竹原市忠海町から沖合い3キロメートルに位置し、周囲は4.3キロメートル。
「地図から消された島」や「毒ガス島」などと呼ばれ、第一次世界大戦以降の化学兵器製造の実態を今に伝えている。現在は国民休暇村も設立され、沢山のウサギが生息する。
毒ガスの製造
大久野島には、明治30年代に日露戦争開戦に備え、砲台などが設置された。その後砲台は撤去されたが、陸軍は、第一次世界大戦時に、地理的な条件や秘匿の容易さなどから、大久野島を化学兵器の生産拠点に選び出した。ここから、毒ガス島の歴史が始まった。
化学兵器は、1925年のジュネーブ議定書で戦争での使用が禁止されていたが、開発保有は合法だった（また、当時の日本は署名だけしており批准はしていなかった）。
1929年（昭和4年）5月には生産施設の建設に着手した。東京第二陸軍造兵廠忠海製造所と呼ばれており、主な生産施設には島内北西部の長浦工場地帯と三軒屋工場地帯の2箇所があったほか、発電所、材料・製品倉庫などの関連施設が置かれていた。
毒ガス工場の存在は機密性から秘匿され、陸軍が発行した地図においても大久野島一帯は空白地域として扱われた。日中戦争から第二次世界大戦中を通じ主に中国大陸で使用する目的の化学兵器が生産されたほか、殺虫剤などの民生品も生産された。大久野島で生産された毒ガスの総量は6,616トン、生産された毒ガスは、インペリットガス、ルイサイトガス、クシャミガス（呼吸困難）、催涙ガスの4種類である。
地元の農民や漁民、勤労動員学生ら6500人が一定の養成期間を経て従事していた。第二次世界大戦終期の1945年には戦局の悪化により化学兵器の生産は縮小され、通常兵器の生産に切り替えられた。このとき一部の毒ガスが海洋投棄され、処分された。
太平洋戦争終戦時に島内に残留していた毒ガスの量は、イペリットガス1,451トン、ルイサイトガス824トン、クシャミガス958トン、催涙ガス7トン、計3,270トンだった。終戦後、GHQ（主にイギリス連邦のオーストラリア軍）や政府により施設解体や残された化学兵器の処分が、周辺海域（北緯３２度３７分、東経134度13分、他２箇所）への海洋投棄、火炎放射器による焼却、島内での地中処分といった方法で行われ、除毒措置も施された。しかし処分は十分ではなく、
現在でも島内地下4～5メートルの土壌で高濃度のヒ素が検出されるなど、負の遺産を受け継いでいる。
大久野島で働いていた職員達にも被害はあり、1950年に元従業者から喉頭がんが初めて発見され、また激しい咳や膿性のタン、原因不明の頭痛に悩まされる人が相次いだ。また毒ガス後遺症の特性として知られる肺炎や慢性気管支炎、呼吸器系の癌になった者がいた。
しかし有効な治療法はなく、できるだけ栄養をとる程度の対策しか講じられなかった。政府は1954年に救済のため特別措置を適用したが、それが毒ガス障害者の全員に適用されたわけではなかった。また毒ガス関係者のガン発生頻度は全国平均の15倍と報告されて、約4500人の患者が治療にあたった。
こうした歴史を風化させないという地元住民の願いにより、1988年に大久野島毒ガス資料館が開館した。大久野島には現在も危険な土壌汚染地域や倒壊の可能性がある建物もあるため、立ち入り禁止になっている場所も存在する。
大久野島にある砲台跡・毒ガス施設跡
①毒ガス資料館
②毒ガス障害者慰霊碑
③毒ガス貯蔵庫跡
④毒ガス貯蔵庫跡
⑤北部砲台跡
砲兵の仮眠宿舎跡
⑥火薬庫跡
⑦発電所跡
廃墟の傍に野兎が… 人に馴れているので近づいて来ます。
⑧発電所前の埠頭跡
⑨毒ガス研究所跡
大久野島訪問記
毒ガス製造の為、「地図から消された島」は、今ではその痕跡を僅かに残すだけだ。ルイサイトガス製造工場の跡には、現在、大久野島国民休暇村が建っている。
その昔、産業もなかったこの島は工場を誘致した。島民には「政府の化学薬品を製造する工場だ」と説明して始めた毒ガス工場…。そのうちに働く人に変化が出始め多くの人が苦しんだ。
そして今も、その影響が心配される。
地図から消された町は旧ソ連のチェルノブイリにある。原発事故で、未だに手が付けれない原子炉は廃炉にできないでいる。２００を超える汚染地域の町や村、地図にのることはないだろう。
日本でも、安全神話の中で起きた原発事故、地図から消されなければいいが・・・。
そう言えば、手塚治虫の作品「mw（ムー）」に出てくる島は、沖縄近くの島だが、この島がモデルかもしれない。廃棄された毒ガスがひそかに持ち出され、現代のテロに繋がる物語。恐ろしい話だ・・・。
現在の大久野島は、別名「うさぎ島」と言われている。何でも７～８匹のうさぎを放したら、数十年経つうちに８００匹にも増えたそうだ。餌をあげている為、人に慣れていて人の姿を見ると数匹が寄ってくる。
何とも、のどかな風景だ。とても毒ガスを製造していた島とは思えない。
大久野島毒ガス資料館
http://www.city.takehara.lg.jp/machitukuri/dokugasusiryokan.html
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